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Transports Metropolitans de Barcelona (TMB) está desarrollando, junto a otras empresas, un proyecto pionero para dotar de propulsión híbrida a parte de los autobuses diésel de su flota actual, mediante la incorporación de un motor eléctrico, acumuladores y otros componentes. El ambicioso proyecto ha culminado su primera fase con la construcción de un prototipo, que a partir de ahora será sometido a diversas pruebas de funcionamiento para comprobar su rendimiento. La previsión es emprender este año la hibridación en serie de 40 autobuses diesel para hacerlos más limpios, eficientes y silenciosos. 
TMB ha decidido incorporar la tecnología híbrida -motores eléctricos y de combustión interna- combinados a la propulsión de sus autobuses, como una vía para la reducción del impacto ambiental y del consumo de combustible de la flota. No sólo se adquirirán autobuses nuevos de esta naturaleza sino que se hibridarán vehículos diésel existentes. El primer paso en este sentido ha sido la construcción de un prototipo híbrido que próximamente podrá comenzar el periodo de pruebas. El presupuesto del proyecto en esta etapa asciende a 1,4 millones de euros.

El proyecto de hibridación, llamado Retrofit, tiene como objetivo actualizar tecnológicamente y ambientalmente un centenar de unidades de la flota de autobuses de TMB, además de dinamizar el sector industrial catalán en una línea interesante de investigación, desarrollo e innovación.

Entre las fortalezas de los autobuses diésel reconvertidos en híbridos se encuentra la disminución de emisiones y ruidos. Además se estima que con la tecnología híbrida se puede reducir hasta un 30% el consumo de combustible y las emisiones de contaminantes (y en el caso concreto de los óxidos de nitrógeno, la reducción esperable llegaría al 50% por el hecho que el motor acostumbra a funcionar a régimen óptimo. En términos económicos, se espera que el ahorro de combustible permita amortizar la inversión necesaria.

Técnicamente, el prototipo se ha construido con la configuración llamada en serie, en que el motor térmico, conectado a un alternador, produce electricidad cuando es necesario, sin actuar sobre la tracción. La energía generada de esta manera se almacena en condensadores de alta capacidad. La propulsión propiamente dicha es transmitida a dos motores eléctricos trifásicos de 67 kW cada uno, conectados al eje de la junta de Cardan, sin pasar por la caja de cambios, que se ha eliminado. Estos mismos motores actúan como generadores de electricidad en los frenazos para cargar los acumuladores.

Para sacar adelante este proyecto, TMB ha contado con la participación de Siemens -que suministra los equipos-, Edag -que aporta la ingeniería de diseño-, y Noge, en la parte de carrocería. ACC1Ó, agencia del Departament d'Innovació, Universitats i Empresa, ha impulsado este proyecto mediante su línea de ayudas orientada a la creación de Núcleos de Innovación Tecnológica, creada con el objetivo de fomentar el desarrollo de proyectos de investigación y desarrollo realizados en colaboración entre empresas, centros tecnológicos, de investigación y centros universitarios.